home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Wayzata World Factbook 1994 / World Factbook - 1994 Edition - Wayzata Technology (1994).iso / pc / text / txtfiles / kiribati.bkg < prev    next >
Text File  |  1994-04-17  |  13KB  |  338 lines
  1.  
  2. #CARD:Kiribati:Background Notes
  3. BACKGROUND NOTES:  KIRIBATI
  4. PUBLISHED BY THE BUREAU OF PUBLIC AFFAIRS
  5. US DEPARTMENT OF STATE
  6. J
  7. ê(⌠p
  8. JANUARY 1994
  9. Official Name:  Republic of Kiribati
  10. J
  11. ê(⌠p
  12. J
  13. ê(⌠p
  14. PROFILE
  15. J
  16. ê(⌠p
  17. Geography
  18. Area:  719 sq. km. (266 sq. mi.).  Capital:  Tarawa.  Terrain:
  19. Archipelago of low-lying coral atolls surrounded by extensive reefs.
  20. Climate:  Hot and humid, moderated by trade winds.
  21. J
  22. ê(⌠p
  23. J
  24. ê(⌠p
  25. People
  26. Nationality:  Noun and adjective--Kiribatian(s).  Population (July 1992):
  27. 74,788; Tarawa (1988):  22,000.  Annual growth rate (1992):  2.1%.
  28. Ethnic groups:  Predominantly Micronesian, with some Polynesian.
  29. Religions:  48% Roman Catholic, 45% Protestant (Congregational),
  30. some Seventh-day Adventist and Baha'i.  Languages:  English
  31. (official), Gilbertese.  Education (1985):  Compulsory through age 11.
  32. Literacy--90%.  Health (1990):  Infant mortality rate--99/1,000.  Life
  33. expectancy--52 yrs. male, 56 yrs. female.  Work force:  7,800.
  34. J
  35. ê(⌠p
  36. J
  37. ê(⌠p
  38. Government
  39. Type:  Republic.  Independence:  July 12, 1979, from the United
  40. Kingdom; formerly Gilbert Islands.  Constitution:  July 12, 1979.
  41. J
  42. ê(⌠p
  43. Branches:  Executive--president, vice president, cabinet. Legislative--
  44. unicameral house of assembly (Maneaba Ni Maungatabu).  Judicial--
  45. court of appeal, high court.
  46. J
  47. ê(⌠p
  48. Administrative divisions:  Three units--Gilbert Islands, Line Islands,
  49. Phoenix Islands.  Political parties:  Gilbertese National Party; Christian
  50. Democratic Party.  Suffrage:  Universal at 18.
  51. J
  52. ê(⌠p
  53. Flag:  Upper half red with a yellow frigate bird flying over a yellow
  54. rising sun; lower half blue with three wavy bands.
  55. J
  56. ê(⌠p
  57. J
  58. ê(⌠p
  59. Economy
  60. GNP (1992 est.):  $36.8 million.  Per capita GNP (1992 est.):  $525.
  61. J
  62. ê(⌠p
  63. Natural resources:  Fish.  Agriculture:  30% of GDP (including fishing);
  64. copra and fish make up 95% of exports; subsistence farming
  65. predominates; food crops--taro, coconuts, bananas, pandanus, papayas,
  66. breadfruit, sweet potatoes, vegetables.
  67. J
  68. ê(⌠p
  69. Industry:  fishing, handicrafts.
  70. J
  71. ê(⌠p
  72. Trade (est.): Exports--$6 million:  fish 55%, copra 42%.  Principal
  73. partners--EC, Marshall Islands, U.S., American Samoa.  Imports (1990
  74. est.)--$27 million:  foodstuffs, fuel, transportation equipment.  Principal
  75. partners--Australia, Japan, New Zealand, United Kingdom, U.S.
  76. J
  77. ê(⌠p
  78. Exchange rate  (1992):  U.S.$0.70= Aus$1.  (###)
  79. J
  80. ê(⌠p
  81. J
  82. ê(⌠p
  83. PEOPLE
  84. Kiribatians mostly live in villages with populations between 50 and
  85. 3,000 on the outer islands.  Most houses are made of materials obtained
  86. from coconut and pandanus trees.
  87. J
  88. ê(⌠p
  89. Due to frequent droughts and the lack of large crops, the islanders have
  90. found it necessary to turn to the sea for livelihood.  Most are outrigger
  91. sailors and fishers.  Copra plantations serve as a second source of
  92. employment.  In recent years, large numbers of Kiribatians have moved
  93. to the more urban island capital of Tarawa.
  94. J
  95. ê(⌠p
  96. To increase the opportunities of the islanders, the government has
  97. placed greater emphasis on education.  Primary education is free and
  98. compulsory for the first six years.  Mission schools are slowly being
  99. absorbed into the government primary school system.  Higher education
  100. is expanding; students may seek technical, teacher, or marine training or
  101. study in other countries (usually in Fiji).
  102. J
  103. ê(⌠p
  104. J
  105. ê(⌠p
  106. HISTORY
  107. Kiribatians are Micronesians, but recent archeological evidence indicates
  108. that the islands were originally settled by Austronesians thousands of
  109. years ago.  Around the 14th century A.D., the islands were invaded by
  110. Fijians and Tongans.  Intermarriage led to a population reasonably
  111. homogeneous in appearance and traditions.
  112. J
  113. ê(⌠p
  114. The first recorded European encounter with Kiribati was by the Spanish
  115. explorer Quiros in 1606.  By the 1820s, all of the islands had been
  116. charted.  At that time, the Russian hydrographer A.I. Krusenstern gave
  117. the group the name Gilbert Islands.  Until about 1870, many British and
  118. American whaling vessels sought sperm whales in Gilbertese waters.
  119. Starting in 1850, trading vessels passed through, seeking first coconut
  120. oil and then copra.  In the 1860s, "black- birders" (slave ships) carried
  121. off islanders to work on plantations in Peru and, later, in Fiji, Tahiti,
  122. Hawaii, and Australia.  Not only did this practice reduce the number of
  123. men on the islands, it also introduced European diseases, such as
  124. measles, against which the islanders had little resistance.  With the
  125. people's consent, the Ellice groups (now Tuvalu) and the Gilbert
  126. Islands became a British protectorate in 1892, in the hope of eradicating
  127. slave raids and incessant tribal warfare.
  128. J
  129. ê(⌠p
  130. In 1900, phosphate was discovered on Ocean Island.  A surge of British
  131. interest in the area resulted, and more islands were placed under the
  132. British protectorate.  Phosphate was the predominant source of income
  133. for Kiribati until 1979, when deposits were exhausted.
  134. J
  135. ê(⌠p
  136. Japan seized the islands in 1941.  On November 21, 1943, American
  137. forces launched their first penetration of Japan's ring of island defenses
  138. by attacking the Tarawa islet of Betio.  Tarawa Atoll was the setting for
  139. one of the bloodiest battles in the Pacific and was a major turning point
  140. in the war for the Allies.
  141. J
  142. ê(⌠p
  143. One of the most important post-war moves in the main islands was the
  144. strengthening of the cooperatives.  New rules made it unprofitable for
  145. overseas trading firms to reestablish themselves.  Kiribatians gained a
  146. stronger voice in the affairs of the colony during the 1950s and 1960s,
  147. when an advisory council and, later, a house of representatives with
  148. powers of recommendation were created.  In 1974, the colony moved
  149. forward to a ministerial form of government.  In 1975, the Ellice Islands
  150. seceded from the colony and became the independent nation of Tuvalu.
  151. On July 12, 1979, Kiribati obtained its own independence from the
  152. United Kingdom and became a republic within the Commonwealth.
  153. J
  154. ê(⌠p
  155. J
  156. ê(⌠p
  157. GOVERNMENT
  158. Kiribati's constitution, promulgated July 12, 1979, provides for free
  159. and open elections.  The executive branch consists of a president, a vice
  160. president, and a cabinet.  Under the constitution, the president,
  161. nominated from among the elected members of the House of Assembly,
  162. is limited to three four-year terms.  The president does not represent a
  163. political party.  The cabinet is composed of the president, vice president,
  164. and no more than eight members of the House of Assembly (appointed
  165. by the president).
  166. J
  167. ê(⌠p
  168. The legislative branch is the unicameral House of Assembly (Maneaba
  169. Ni Maungatabu).  The legislature consists of 35 elected members,
  170. including a representative of the Banaban (Ocean Islanders) people and
  171. the attorney-general as an ex-officio member.
  172. J
  173. ê(⌠p
  174. The constitutional provisions governing the administration of justice are
  175. similar to those in other former British possessions in that the judiciary
  176. is free from governmental interference.  The judicial branch is made up
  177. of the high court and the court of appeal.  The presiding judges are
  178. appointed by the president.
  179. J
  180. ê(⌠p
  181. Local government is through island councils with elected members.
  182. Local affairs are handled in a manner similar to town meetings in
  183. colonial America.  Island councils make their own estimates of revenue
  184. and expenditure and are generally free of central government controls.
  185. J
  186. ê(⌠p
  187. J
  188. ê(⌠p
  189. Principal Government Officials
  190. President and Minister of Foreign Affairs--Hon. Teatao Teannaki
  191. V.P./Minister of Finance and Economic Planning--Taomati T. Iuta
  192. J
  193. ê(⌠p
  194. J
  195. ê(⌠p
  196. POLITICAL CONDITIONS
  197. Traditionally, Kiribati had no formally organized parties.  Instead, ad
  198. hoc opposition groups tended to coalesce around specific issues.
  199. Today, the only recognizable parties are the Gilbertese National Party
  200. and the Christian Democratic Party.  There is universal suffrage at 18.
  201. J
  202. ê(⌠p
  203. A major source of conflict has been the protracted bid by the residents of
  204. Banaban Island to secede and have their island placed under the
  205. protection of Fiji.  The government's attempts to placate the Banabans
  206. include specific provisions in the constitution, such as giving them a
  207. seat in the house of assembly and returning to them land on Banaban
  208. acquired by the government for phosphate mining.
  209. J
  210. ê(⌠p
  211. J
  212. ê(⌠p
  213. ECONOMY
  214. Kiribati's economy is very small and has fluctuated widely in recent
  215. years.  The country has few natural resources.  Phosphate deposits had
  216. already been  exhausted by the time of independence in 1979.  Most
  217. people are engaged in subsistence agriculture but are not self-sufficient
  218. in food.  In the 12 years since independence, the government has
  219. focused on private sector involvement in development, extensive use of
  220. joint ventures, and a stable partnership with business.
  221. J
  222. ê(⌠p
  223. The islands' isolation and meager resources, including poor soil and
  224. limited arable land, severely limit prospects for economic development.
  225. Moreover, development efforts are hampered by transportation
  226. difficulties, overcrowding on Tarawa and shortages of trained workers
  227. and management.
  228. J
  229. ê(⌠p
  230. Copra and fish now represent the bulk of production and exports
  231. (95%).  Real GDP declined about 8% in 1987, as the fish catch fell by
  232. 75% from 1986 levels, and copra production was hampered by repeated
  233. rains.  Output rebounded strongly in 1988, with real GDP growing by
  234. 17%.  The upturn in economic growth came from an increase in copra
  235. production and a good fish catch.  Following the strong surge in output
  236. in 1988, GDP increased 1% in 1989 and 1990.
  237. J
  238. ê(⌠p
  239. Efforts are being made to diversify the economy, primarily through
  240. fisheries projects and tourism.  The creation of the 200-mile economic
  241. and fisheries zone has given islanders hopes of developing their marine
  242. resources to a point where fish could be the country's main source of
  243. revenue through export earnings and licensing fees paid by fishing
  244. nations like Japan and the United States.  A regional survey of fish
  245. resources by the South Pacific Commission has revealed large stocks of
  246. tuna in Kiribatian waters.
  247. J
  248. ê(⌠p
  249. J
  250. ê(⌠p
  251. FOREIGN RELATIONS
  252. Kiribati maintains cordial relations with most countries and has close
  253. relations with its Pacific neighbors, the United Kingdom, and Japan; the
  254. latter two provide the majority of the country's foreign aid.  Taiwan and
  255. Japan also have specified-period licenses to fish in Kiribati's waters.
  256. J
  257. ê(⌠p
  258. J
  259. ê(⌠p
  260. U.S.-KIRIBATI RELATIONS
  261. In September 1979, a treaty of friendship was signed between the
  262. Republic of Kiribati and the United States.  In 1983 the U.S. Senate
  263. approved recognition of Kiribati's sovereignty over the Line and
  264. Phoenix island groups.
  265. J
  266. ê(⌠p
  267. The United States has no consular or diplomatic offices in Kiribati.
  268. Officers of the American embassy in Suva, Fiji, are concurrently
  269. accredited to Kiribati and make periodic visits.
  270. J
  271. ê(⌠p
  272. There is little trade between the United States and Kiribati.  The U.S.
  273. Agency for International Development administers a modest regional aid
  274. program that benefits Kiribati.  Peace Corps volunteers teach and
  275. provide technical assistance throughout Kiribati.
  276. J
  277. ê(⌠p
  278. J
  279. ê(⌠p
  280. Principal U.S. Officials
  281. Charge d' affairs--Michael W. Marine
  282. Public Affairs Officer--Charla Hatton
  283. Military Attache--Lt. Col. Kip Naugle (USMC)
  284. Consul--Linda Brown
  285. Peace Corps Co-Directors--David and Paulette Hassel
  286. J
  287. ê(⌠p
  288. The Peace Corps co-directors are resident in Kiribati, but all other
  289. officials are in Suva, Fiji.  The U.S. embassy at Suva, Fiji, is located at
  290. 31 Loftus Street (P.O. Box 218), Suva (tel. 314-466).  (###)
  291. J
  292. ê(⌠p
  293. J
  294. ê(⌠p
  295. Travel Notes
  296. Customs:  A passport and visa are required for entry and exit. In
  297. addition,  travelers must have a ticket to leave with confirmed onward
  298. reservations and necessary documentation to depart to a third country.
  299. J
  300. ê(⌠p
  301. Climate and clothing:  Temperatures remain constant at  80OF.  Modest
  302. light-weight casual clothing, preferably cotton, is recommended.
  303. During the winter months, westerly gales bring rain and sticky
  304. discomfort.
  305. J
  306. ê(⌠p
  307. Health:  Drink only bottled or boiled water.  Cholera and yellow-fever
  308. inoculations are required.
  309. J
  310. ê(⌠p
  311. J
  312. ê(⌠p
  313. Published by the United States Department of State  Bureau of Public
  314. Affairs  Office of  Public Communication  Washington, DC  Managing
  315. Editor: Peter Knecht.
  316. J
  317. ê(⌠p
  318. Department of State Publication 10104.  January 1994  Background
  319. Notes Series
  320. J
  321. ê(⌠p
  322. Contents of this publication are not copyrighted unless indicated.  If not
  323. copyrighted, the material may be reproduced without consent; citation of
  324. the publication as the source is appreciated.  Permission to reproduce
  325. any copyrighted material (including photos and graphics) must be
  326. obtained from the original source.
  327. J
  328. ê(⌠p
  329. For sale by the Superintendent of Documents, U.S. Government
  330. Printing Office, Washington, DC  20402..  (###)
  331. J
  332. ê(⌠p
  333. J
  334. ê(⌠p
  335.  
  336. #ENDCARD
  337.  
  338.